Wissenschaftler der University of Chicago konnten erstmals das Phänomen stärkerer Stürme auf der Südhalbkugel der Erde erklären. Die Ergebnisse der Arbeit wurden in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht.

Seit der Eroberung Südamerikas wissen Seeleute, dass die Stürme dort viel heftiger sind als auf der Nordhalbkugel. Dies wurde anhand von Satellitendaten nachgewiesen. Die südliche Hemisphäre hat tatsächlich mehr Stürme, stärkere Jetstreams und intensivere Wetterereignisse, die etwa 24 Prozent aktiver sind als die nördliche Hemisphäre. Die Ursache konnte jedoch nicht gefunden werden.

Um den Mechanismus zu identifizieren, haben Experten umfangreiche Satelliteninformationen, Beobachtungen und bestehende Theorien gesammelt und zu einem physikalischen Klimamodell kombiniert. Anschließend entfernten sie nach und nach verschiedene Variablen und quantifizierten die Wirkung jeder einzelnen auf die Stürme.

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Die erste Variable war die Topographie: Große Bergketten stören den Luftstrom, was Stürme reduziert, und es gibt einfach mehr Bergketten auf der Nordhalbkugel. Als die Wissenschaftler jeden Berg im Modell dem Erdboden gleichmachten, verschwand etwa die Hälfte des Unterschieds in der Sturmstärke zwischen den beiden Hemisphären.

Die andere Hälfte bezog sich auf die Zirkulation des Ozeans: Wasser bewegt sich wie ein sehr langsames, aber kraftvolles Förderband um den Globus. In der Arktis absteigend, fließt es entlang des Meeresbodens, steigt in der Nähe der Antarktis auf und fließt dann nahe der Oberfläche. Dadurch entsteht ein Unterschied zwischen den beiden Hemisphären. Als die Wissenschaftler diese Strömung aus dem Modell eliminierten, stellten sie fest, dass die zweite Hälfte der Unterschiede in der Sturmintensität verschwand.

Darüber hinaus stellten die Forscher nach Analyse der Beobachtungen der letzten Jahrzehnte fest, dass die Sturmasymmetrie im Vergleich zu den 1980er Jahren zugenommen hat. Das heißt, die Südhalbkugel wird noch aktiver, während die Veränderungen auf der Nordhalbkugel unbedeutend waren. Sie führen dies auf ozeanische Veränderungen in der südlichen Hemisphäre zurück. Sie treten auch im Norden auf, aber dieser Effekt wird durch die Absorption von Sonnenlicht durch das Schmelzen von Meereis und Schnee ausgeglichen.