US-Bundesbehörden haben eine Untersuchung gegen Neuralink des amerikanischen Unternehmers und Milliardärs Elon Musk im Zusammenhang mit möglichen Verstößen gegen die Ethik bei Tierversuchen eingeleitet. Die Untersuchung wurde aufgrund von Beschwerden von Mitarbeitern eingeleitet, dass Tests mit Gehirnimplantaten zu unnötigem Leiden und Tod von Versuchstieren führten. Das berichtet Reuters.

Laut zwei mit der Untersuchung vertrauten Personen wurde in den letzten Monaten vom USDA-Generalinspektor auf Ersuchen eines Bundesstaatsanwalts eine zuvor nicht gemeldete Bundesuntersuchung eingeleitet. Einer von ihnen zufolge war der Grund ein möglicher Verstoß gegen das Tierschutzgesetz, das Tierversuche regelt.

Der Druck von CEO Elon Musk, die Entwicklung zu beschleunigen, hat Berichten zufolge zu fehlgeschlagenen Experimenten geführt. Solche fehlgeschlagenen Tests mussten wiederholt werden, was die Zahl der toten Tiere erhöhte. Neuralink-Dokumente, die Reuters zur Verfügung stehen, umfassen zuvor nicht aufgezeichnete Nachrichten, Audioaufzeichnungen, E-Mails, Präsentationen und Berichte.

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Seit 2018 sind 1.500 Tiere aufgrund der Experimente gestorben, darunter mehr als 280 Schafe, Schweine und Affen, laut Berichten und Quellen, die direkt mit den Experimenten des Unternehmens vertraut sind. Quellen bezeichneten diese Zahl als Näherungswert, da das Unternehmen keine genauen Aufzeichnungen über die Anzahl der getesteten und toten Tiere führt. Neuralink hat auch an Ratten und Mäusen geforscht.

Die Gesamtzahl der Tiertoten weist nicht unbedingt darauf hin, dass Neuralink gegen Vorschriften oder die Standardforschungspraxis verstößt. Nach Angaben der Mitarbeiter ist die Zahl der Tiertoten jedoch höher als sie sein könnte, aus Gründen, die mit Musks Forderungen zusammenhängen, die Forschung zu beschleunigen. Die gemachten Fehler verringerten den Forschungswert der Experimente und erforderten die Wiederholung von Tests, was zum Tod weiterer Tiere führte. Die Fehler selbst erklären sich durch unzureichende Schulung und übermäßige Anspannung des Laborpersonals.

Die schnelle Durchführung von Experimenten trägt zur Verschlechterung der Qualität der erhaltenen Daten bei, da sie es nicht erlaubt, die Probleme früherer Experimente zu beseitigen und vollständige Schlussfolgerungen zu ziehen. Solche Bedenken könnten möglicherweise die Pläne des Unternehmens zur Durchführung von Studien am Menschen verzögern, die laut Musk innerhalb der nächsten sechs Monate durchgeführt werden sollten. Davon abgesehen waren einige der Konkurrenten von Neuralink erfolgreicher. Beispielsweise hat Synchron, das 2016 auf den Markt kam und ein weiteres Implantat mit weniger ehrgeizigen Zielen entwickelt, die FDA-Zulassung erhalten, 2021 mit Studien am Menschen zu beginnen.