Ornithologen der University of Northern Colorado (UNC) und der University of Pittsburgh in Johnstown (UPJ) haben Faktoren identifiziert, die das Sprechenlernen von Papageien beeinflussen. Es stellt sich heraus, dass dies entgegen der landläufigen Meinung weniger von Geschlecht und Alter beeinflusst wird. Die Ergebnisse der Studie werden in einem Artikel veröffentlicht, der in der Zeitschrift Nature Scientific Reports veröffentlicht wurde.

Experten beobachteten dafür fast 900 Papageien, darunter 73 Arten. Sie stellten fest, dass einige Arten Geräusche viel besser imitieren als andere. Zum Beispiel haben afrikanische Graupapageien, die lange Zeit als die besten im Nachahmen der menschlichen Stimme galten, das größte Repertoire mit durchschnittlich etwa 60 Wörtern. Auch Kakadus, Amazonen und Aras erwiesen sich mit einem durchschnittlichen Wortschatz von 20-30 Wörtern als hervorragende Nachahmer.

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Das Hauptkriterium für die Ausbildung war keineswegs das Geschlecht und nicht das Alter bei Ausbildungsbeginn, wie bisher angenommen. Weibchen und Männchen wiederholten die notwendigen Lautkommandos in gleicher Qualität und benötigten etwa gleich viel Zeit. Obwohl Wellensittiche und Ozeanpapageien eine Ausnahme bilden, haben ihre Männchen ein größeres Stimmrepertoire. Bei Gelbkopfamazonen hingegen konnten die Weibchen mehr Laute lernen.

Gleichzeitig erweiterten Jungvögel ihr Repertoire bis zur Reife, und dann erreichte ihr Wortschatz ein Plateau. Außerdem hatten fünfzigjährige Vögel keinen größeren Wortschatz als fünfjährige Vögel.