Wissenschaftler der Ruhr-Universität und des Max-Planck-Instituts für biologische Intelligenz haben untersucht, wovon Tauben im Ruhezustand träumen. Die Ergebnisse der Arbeit werden in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Es ist bekannt, dass beim Menschen während des REM-Schlafs der Gehirnstoffwechsel abnimmt und Abfallstoffe aufgrund der Spülung von Liquor cerebrospinalis durch die Ventrikel des Gehirns ausgeschieden werden. Es ist wahrscheinlich, dass dieser Prozess dem Körper dabei hilft, toxische Proteinablagerungen aus dem Gehirn zu entfernen, wie sie beispielsweise mit der Entstehung der Alzheimer-Krankheit in Zusammenhang stehen.

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Um festzustellen, ob solche Prozesse bei Vögeln auftreten, zeichneten die Autoren mithilfe von Infrarot-Videokameras und funktioneller Magnetresonanztomographie (MRT) den Schlaf und den Wachzustand von 15 Tauben auf, die unter experimentellen Bedingungen speziell auf das Schlafen trainiert wurden. Dies ermöglichte die Beobachtung, ob die Augen geöffnet oder geschlossen sind, ihre Bewegungen, Veränderungen der Pupillengröße sowie Daten zur Aktivierung von Gehirnregionen und zum Fluss der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit.

Die Ergebnisse zeigten, dass während des REM-Schlafs bei Tauben die für die visuelle Verarbeitung verantwortlichen Gehirnregionen aktiviert wurden; Analyse der Bewegung des Tieres während des Fluges; sowie Bereiche, die Signale vom Körper verarbeiten, einschließlich Flügel.

Die Forscher spekulieren, dass Vögel wie Menschen im REM-Schlaf träumen und in ihren Träumen möglicherweise Flucht und Emotionen erleben. Dies wird durch die Tatsache gestützt, dass sich die Pupillen von Vögeln im REM-Schlaf schnell zusammenziehen, ähnlich wie es bei der Balz oder bei aggressivem Verhalten im Wachzustand der Fall ist.

Darüber hinaus konnte festgestellt werden, dass bei Tauben der Fluss der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit im Tiefschlafstadium zunimmt. Während des REM-Schlafs kann jedoch eine erhöhte Durchblutung des Gehirns, die eine erhöhte Gehirnaktivität unterstützt, den Fluss von Liquor cerebrospinalis von den Ventrikeln zum Gehirn blockieren. Dies deutet darauf hin, dass der REM-Schlaf und seine Funktionen durch die Entfernung von Abfallprodukten aus dem Gehirn entstehen können.