Ein internationales Team von Astrophysikern hat im Zentrum der Milchstraße mysteriöse Gasfilamente entdeckt, die möglicherweise durch den Ausfluss von Materie aus dem zentralen supermassereichen Schwarzen Loch entstanden sind. Über die Entdeckung wird in einem Artikel berichtet, der in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde.

Filamente sind dünne und lange Fäden aus Gas und Staub. Diese Strukturen wurden erstmals in den 1980er Jahren von einem Team unter der Leitung von Farhad Yusef-Zadeh von der Northwestern University entdeckt. Sie befanden sich vertikal in der Nähe von Sagittarius A* (Sgr A*) – einer kompakten Radioquelle im Zentrum der Milchstraße, einem supermassereichen Schwarzen Loch. Jetzt hat Jozef-Zadeh die Entdeckung eines neuen Filamenttyps gemeldet, der horizontal liegt und vom Schwarzen Loch wegstrahlt.

Die Beobachtungen wurden mit dem MeerKAT-Teleskop am South African Radio Astronomy Observatory gemacht. Um in den umgebenden Strukturen nach neuen Filamenten zu suchen, nutzten Astronomen die Methode, den Hintergrund zu eliminieren und das Rauschen in den vom Radioteleskop aufgenommenen Bildern zu glätten.

Obwohl die beiden Filamentpopulationen ähnliche Merkmale aufweisen, vermuten Astrophysiker, dass sie auf unterschiedliche Weise entstanden sind. Während sich die vertikalen Filamente 150 Lichtjahre lang durch die Galaxie erstrecken, ähneln die horizontalen Filamente eher kurzen Strichen und Punkten mit einer Länge von 5 bis 10 Lichtjahren. Darüber hinaus verfügen vertikale Filamente über ein Magnetfeld und bewegen sich mit relativistischen Geschwindigkeiten, während horizontale Filamente Wärmestrahlung aussenden, die aus Molekülwolken stammt.

Wissenschaftler vermuten, dass sie durch den Ausfluss von Materie aus der Akkretionsscheibe um das supermassereiche Schwarze Loch entstehen könnten. Dieser Ausfluss richtete die Strukturen von Gas und Staub entlang radialer Linien in der Ebene der Galaxie aus. Die Geschwindigkeit, mit der Materie ausströmt, um den für den Ausgleich notwendigen Druck zu erzeugen, wird auf das Zehntausendstel der Sonnenmasse pro Jahr geschätzt. Demnach beträgt das Alter der Filamente etwa sechs Millionen Jahre.