Wissenschaftler der Universität Montreal haben auf der Grundlage von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops eine Temperaturkarte für den heißen Jupiter-Exoplaneten WASP-18 b erstellt. Es wurde eine Temperaturanomalie entdeckt, die noch nicht erklärt werden konnte. Dies wird in einem Artikel berichtet, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.

WASP-18 b ist etwa 400 Lichtjahre von der Erde entfernt. Dieser Exoplanet ist zehnmal massereicher als Jupiter und benötigt für eine Umdrehung um den Stern nur 23 Stunden. Durch die Gezeiteneinwirkung ist der Planet dem Stern immer mit der gleichen Seite zugewandt, weshalb sich seine Tageshalbkugel im Vergleich zur Terminatorlinie – der Grenze zwischen Tag- und Nachtseite – um 1000 Grad erwärmt.

Ein Team von Astronomen beobachtete WASP-18 b etwa sechs Stunden lang mit einem der Instrumente des Webb-Teleskops, dem Near Infrared Imaging and Slitless Spectrograph (NIRISS). Es stellte sich heraus, dass die Zusammensetzung von WASP-18 b der Zusammensetzung seines Muttersterns sehr ähnlich ist, was bedeutet, dass er sich höchstwahrscheinlich aus dem Restgas gebildet hat, das unmittelbar nach der Geburt des Sterns vorhanden war.

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Wissenschaftler haben eine Temperaturkarte der Tagseite erstellt und Wasserdampf in der Atmosphäre des Exoplaneten identifiziert. Da die Temperaturen rund um den Terminator viel kühler sind, vermuten Wissenschaftler, dass ein Faktor die Winde daran hindert, die Wärme effektiv auf die Nachtseite zu verteilen. Der Grund dafür bleibt vorerst ein Rätsel, obwohl eine mögliche Erklärung darin besteht, dass das Magnetfeld dafür sorgt, dass Winde vom Äquator zum Nord- und Südpol und nicht von Ost nach West wehen.

Das Spektrum der Atmosphäre des Planeten weist darauf hin, dass es trotz extremer Temperaturen von fast 2700 Grad Celsius viele kleine Gewässer gibt. In einer so heißen Atmosphäre würden die meisten Wassermoleküle dissoziieren, sodass die Entdeckung auf Webbs außerordentliche Sensibilität beim Nachweis von Wasserdampf in verschiedenen Schichten der Gashülle hinweist.