Wissenschaftler des Southwestern Research Institute berichteten, sie hätten eine etwa 10.000 Kilometer lange riesige Wasserdampfwolke gesehen, die von der Oberfläche des Saturnmondes Enceladus ausbrach. Die Beobachtungen wurden mit dem James Webb Space Telescope gemacht. Dies wird in einem Artikel berichtet, der in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde. Die Entdeckung wird in einer Pressemitteilung auf der Website Phys.org kurz beschrieben.

Es ist bekannt, dass Enceladus über einen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser verfügt. Der Beweis dafür wurde ursprünglich von der Cassini-Sonde erbracht, die Proben von Eiskörnern und Wasserdampf analysierte, die aus Rissen in der eisigen Oberfläche des Mondes in den Weltraum entweichen. Die neuen Daten wurden mit dem Nahinfrarot-Spektrographen an Bord des Webb-Teleskops gewonnen.

Während eines Umlaufs von Enceladus um Saturn, der 33 Stunden dauert, spuckt der Satellit Wasser aus, das sich entlang des dichten E-Rings des Gasriesen verteilt und einen Torus bildet. Die entdeckte Wolke erstreckt sich über 20 Durchmesser von Enceladus. Ungefähr 30 Prozent des ausgestoßenen Wassers bleiben im „Stoßwasser“ des Satelliten, und 70 Prozent entweichen in den Weltraum des Planetensystems.

Die Wissenschaftler planen, das Wasser in der Wolke auf Anzeichen für die Existenz von Leben zu untersuchen, beispielsweise organische Stoffe und Wasserstoffperoxid. Das Webb-Teleskop ist in der Lage, Forschern Daten mit einem hohen Signal-Rausch-Verhältnis zu liefern, das zehnmal größer ist als im ersten Betriebszyklus, was Wissenschaftlern die beste Gelegenheit bietet, im subglazialen Ozean des Satelliten nach Spuren von Leben zu suchen .