Lockheed Martin muss in den kommenden Jahrzehnten möglicherweise eine zusätzliche Triebwerksüberholung für seine F-35 Lightning II-Kampfflugzeuge der fünften Generation im Wert von 38 Milliarden US-Dollar durchführen. Das berichtet Bloomberg unter Berufung auf Daten der US-amerikanischen Rechnungshofkammer (Government Accountability Office, GAO).

Es wird darauf hingewiesen, dass das Problem im „Leistungs- und Temperaturmanagementsystem“ der F-35 entstand, das den vom Motor erzeugten Druck neu verteilt und den Luftstrom zur Kühlung anderer Komponenten leitet. Je mehr Luft zur Kühlung geleitet wird, desto stärker erwärmt sich das Aggregat dort.

„Das Kühlsystem ist überlastet, was den Motor dazu zwingt, außerhalb der Auslegungsparameter zu laufen. Die zusätzliche Wärme erhöht den Motorverschleiß, verkürzt die Lebensdauer des Motors und erhöht die Wartungskosten um 38 Milliarden US-Dollar“, schrieben GAO-Analysten. Das F-35-Programmbüro stellte fest, dass diese Kosten mit dem Engine Core Upgrade (ECU)-Paket gesenkt werden können, das Anfang der 2030er Jahre implementiert wird.

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Die Rechnungskammer kam zu dem Schluss, dass das Stromversorgungssystem, das auf den vor einigen Jahren vom Subunternehmer Lockheed Martin entwickelten Anforderungen basiert, den Kühlbedarf der „immer komplexer werdenden Flugzeugavionik“ und Ausrüstung, die die F-35 im Rahmen der Block-4-Aufrüstung erhalten wird, nicht decken kann Daher stiegen die Modernisierungskosten um eine Milliarde Dollar auf 16,5 Milliarden Dollar. Ursprünglich hatte das Pentagon 1,3 Billionen US-Dollar für den Betrieb und die Wartung der F-35-Flotte über einen Zeitraum von 77 Jahren zugesagt.

Im April schrieb Defense News, dass die Auslieferungen von F-35-Kampfflugzeugen im Jahr 2023 aufgrund von Verzögerungen bei der Fertigstellung des Technology Refresh 3 (TR3)-Programms zurückgehen würden.

Im November 2022 nannten GAO-Analysten die Kosten einer Flugstunde für das Hauptkampfflugzeug der Vereinigten Staaten. Eine Stunde F-35-Flug kostet fast 42.000 US-Dollar.