Wissenschaftler des US Geological Survey haben berichtet, dass New York City langsam unter seinem eigenen Gewicht versinkt. In Kombination mit dem Anstieg des Meeresspiegels aufgrund der globalen Erwärmung und schmelzenden Gletschern könnte dies zu künftigen Überschwemmungen der Stadt führen. Ein Artikel mit den Ergebnissen der Studie wurde in der Zeitschrift Earth's Future veröffentlicht, eine Pressemitteilung ist auf der Website Phys.org verfügbar.

Schätzungen zufolge sinkt die Landfläche, auf der sich die Stadt befindet, durchschnittlich um ein bis zwei Millimeter pro Jahr. Wissenschaftler haben berechnet, dass das Gesamtgewicht aller Gebäude, deren Anzahl eine Million übersteigt, etwa 1,5 Billionen Tonnen beträgt. Dies ist vergleichbar mit den 4.700 Gebäuden des Empire State Building.

Die Senkungsrate hängt von der Region New York ab. Die Wolkenkratzer in Midtown Manhattan sind größtenteils auf festem Fels gebaut, während Teile von Brooklyn, Queens und Manhattan auf lockerem Boden stehen und schneller sinken. Obwohl der Prozess langsam voranschreitet, werden einige Teile der Stadt unweigerlich unter Wasser stehen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass es Hunderte von Jahren dauern wird, bis New York zur amerikanischen Version von Venedig wird.

Einige Stadtteile sind jedoch stärker gefährdet. Die durchschnittliche Höhe über dem Meeresspiegel im südlichen Teil Manhattans beträgt nur ein bis zwei Meter. Da der Meeresspiegel etwa im gleichen Tempo ansteigt wie das Land sinkt, könnte der Klimawandel zu katastrophalen Überschwemmungen durch schwere Hurrikane und Stürme führen.

Auch andere Städte auf der Welt versinken. San Francisco beispielsweise übt einen erheblichen Bodendruck und aktive seismische Verwerfungen in der Region aus. In Indonesien bereitet sich die Regierung auf eine mögliche Verlegung der Hauptstadt von Jakarta, das im Java-Meer versinkt, und den Bau einer neuen Stadt auf der Anhöhe einer völlig anderen Insel vor.