Wissenschaftler der State Association of Scientific and Applied Research in Australia (CSIRO) verzeichneten einen Rückgang des Sauerstoffgehalts in den Tiefen der Ozeane. Über die beunruhigende Entdeckung wird in einem Artikel berichtet, der in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde.

Während einer Expedition in die Antarktis führten Wissenschaftler an Bord eines Forschungsschiffs Messungen durch und nutzten verankerte Instrumente, um Daten zu Temperatur, Salzgehalt und Druck zu sammeln. Die Instrumente wurden im australischen Antarktisbecken neben dem Rossmeer aufgestellt. Die Ergebnisse wurden genutzt, um realistische Ozeanzirkulationsmodelle zu erstellen.

Es ist bekannt, dass jedes Jahr etwa 250 Tonnen salziges und sauerstoffreiches Schelfwasser in der Nähe der Antarktis versinken, das Antarctic Bottom Water oder AABW (dt. Antarctic Bottom Water) bilden und das globale Strömungssystem antreiben. AABM füllt bis zu 40 Prozent des Gesamtvolumens des Weltozeans und transportiert Sauerstoff, Kohlenstoff und Nährstoffe in die Tiefen des Indischen, Pazifiks und Atlantischen Ozeans. AABWs bilden sich in vier verschiedenen antarktischen Regionen: dem Weddellmeer, Darnley Point, der Adélie-Land-Küste und dem Rossmeer.

Es stellte sich heraus, dass sich die Zirkulation der dichten Gewässer der Antarktis seit den 1990er Jahren um etwa 30 Prozent verlangsamt hat. Dies ist auf das beschleunigte Abschmelzen der Gletscher der Antarktis zurückzuführen, wodurch das Oberflächenwasser weniger salzhaltig und damit weniger dicht geworden ist. Nach dem IPCC-Szenario, das hohe Treibhausgasemissionen vorhersagt, wird sich der AABM-Fluss bis 2050 um mehr als 40 Prozent verlangsamen. Aktuelle Beobachtungen zeigen jedoch, dass bereits eine Verlangsamung im Gange ist und sich die Versorgung der Tiefsee mit Nährstoffen verzögert.

Somit äußern sich die Auswirkungen schmelzender Gletscher nicht nur im Anstieg des Meeresspiegels, sondern wirken sich auch auf die Zirkulation und die chemische Zusammensetzung des Ozeans aus. Gleichzeitig wird erwartet, dass die Entsalzung rund um die Antarktis weiter anhält und sich sogar beschleunigt, da die Eisdecke der Antarktis empfindlich auf eine schnelle Erwärmung reagiert und schmilzt.