Archäologen haben Spuren des Mikroorganismus Giardia duodenalis, des Erregers der Ruhr, in Kotresten gefunden, die an der Stelle antiker Senkgruben in Jerusalem gefunden wurden. Dies ist laut einem in der Fachzeitschrift Parasitology veröffentlichten Artikel der älteste bekannte Fall einer menschlichen Infektion mit diesem Parasiten in der Geschichte.

Die Fäkalienproben wurden aus dem Sediment unter den Toiletten entnommen, die in den südlich der Altstadt ausgegrabenen Häuserkomplexen gefunden wurden und auf das 7. Jahrhundert v. Chr. datiert wurden, als Jerusalem die Hauptstadt Judas war. Judäa war ein Vasallenstaat unter der Kontrolle des Assyrischen Reiches, das sich von der Levante bis zum Persischen Golf erstreckte und den größten Teil des heutigen Iran und Irak umfasste. Damals lebten in Jerusalem 8.000 bis 25.000 Menschen, und die Stadt selbst war ein politisches und religiöses Zentrum.

Beide Toiletten hatten Steinsitze mit flach gewölbter Oberfläche und Löchern für Kot und Urin. Grubenlatrinen waren selten und typisch für Latrinen, die der Elite vorbehalten waren. Einer davon befand sich auf dem von einem Ziergarten umgebenen Anwesen Armon ha-Natziv, der andere im Ahiel-Haus, einem Wohngebäude mit sieben Zimmern, in dem eine Familie der Oberschicht lebte. Das erste Gebäude wird der Mitte des 7. Jahrhunderts v. Chr. zugeschrieben, das zweite dem 8. Jahrhundert v. Chr.

Die Wissenschaftler untersuchten den zersetzten Kot mithilfe einer biomolekularen Technik namens ELISA, bei der Antikörper an Proteine binden, die von bestimmten Arten einzelliger Organismen hergestellt werden. Sie führten biologisches Material auf das Vorhandensein von Überresten von drei parasitären Mikroorganismen durch: Entamoeba, Giardia und Cryptosporidium. All dies gehört zu den häufigsten Ursachen für Durchfall beim Menschen.

Tests auf Entamoeba und Cryptosporidium waren negativ, Tests auf Giardia fielen jedoch wiederholt positiv aus. Damit wird die Mikrobe in die Liste der Ruhr verursachenden Parasiten aufgenommen, die in alten menschlichen Fäkalien vorkommen. Frühere Forschungen datierten Spuren des Parasiten Entamoeba, der ebenfalls Ruhr verursacht, bis in die Jungsteinzeit in Griechenland vor über 4.000 Jahren. Es wurde auch gezeigt, dass Benutzer alter jüdischer Toiletten mit anderen Darmparasiten infiziert waren, darunter Peitschenwürmer, Bandwürmer und Madenwürmer.