Astronomen haben in einer nahegelegenen Galaxie einen ungewöhnlich schnellen Radioausbruch entdeckt, der frühere Hypothesen über das Auftreten dieses Phänomens in Frage stellt. Dies wird in einem im Astrophysical Journal veröffentlichten Artikel berichtet.

Die Entdeckung legt nahe, dass Fast Radio Bursts (FRBs) ihren Ursprung in kollidierenden Galaxien haben, wo die Bedingungen die Bildung massereicher Vorläufersterne begünstigen, die schließlich FRBs erzeugen können. Der nahe gelegenen Galaxie fehlt jedoch eine charakteristische turbulente Umgebung, was darauf hindeutet, dass massereiche Sterne auf andere Weise entstanden sein könnten oder dass die Quelle des Ausbruchs ein völlig anderes Objekt ist.

FRB 20211127I wurde vom Radioteleskop Square Kilometre Array Pathfinder CSIRO (Westaustralien) in der Muttergalaxie WALLABY J131913-185018 (im Folgenden W13-18) entdeckt. Diese Galaxie zeichnet sich durch die Emission von neutralem Wasserstoff (HI) aus, dessen Masse auf 6,5 Milliarden Sonnenmassen geschätzt wird, und das Verhältnis der Masse des neutralen Wasserstoffs zur Sternmasse wird auf 2,17 geschätzt. Als Radioquelle wirkt die Galaxie einigermaßen ungestört.

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Die HI-Funkverbindung ist die einzige Informationsquelle zur Verteilung von Wasserstoffwolken, die keine andere elektromagnetische Strahlung aussenden. Bei der Analyse der Verteilung von Wasserstoffwolken in einer Galaxie erstellen Astronomen die globalen Spektren der HI-Emissionslinie, die normalerweise ein symmetrisches Muster mit Intensitätsspitzen im Zentrum annehmen, wo sich das meiste Gas ansammelt. Elterngalaxien, in denen FRBs zuvor entdeckt wurden, weisen ein asymmetrisches Muster auf, was auf eine Abweichung von der gleichmäßigen Gasverteilung in der Galaxie hinweist.

FRB-Galaxien zeichnen sich durch stark asymmetrische HI-Spektren oder stark gestörte Verteilungen von atomarem Wasserstoff aus. Dies geschieht, wenn zwischen verschmelzenden Galaxien Gezeitenwechselwirkungen auftreten, die zu Ausbrüchen der Sternentstehung führen. Obwohl es in W13-18 eine gewisse Asymmetrie gibt, stellen Astronomen fest, dass die Daten über atomaren Wasserstoff in dieser Galaxie mit großer Unsicherheit behaftet sind. Im optischen Licht zeigt die Galaxie keine Anzeichen einer Störung.

Derzeit geht man davon aus, dass die wahrscheinlichste Quelle von FRBs Neutronensterne sind, die mit Magnetaren verwandt sind. Diese kompakten Objekte mit extremen Magnetfeldern entstehen jedoch durch die Explosion massereicher Sterne, die in turbulenten Umgebungen entstehen. Wissenschaftler glauben, dass der Vorläuferstern in einer Region mit übermäßiger Sterndichte im Arm der Galaxie oder sogar aufgrund einer nicht wahrnehmbaren Gezeitenwechselwirkung entstanden sein könnte.