Wissenschaftler der University of California in Los Angeles fanden heraus, dass das weibliche Schuppentier der Weißbauchechsenart Manis tricuspis 114 Chromosomen in seinen Zellen aufweist. Das ist mehr als bei jedem anderen Säugetier, mit Ausnahme der Bolivianischen Borstenratte, die 118 Exemplare hat. Dies wird in einem Artikel berichtet, der in der Zeitschrift Chromosome Research veröffentlicht wurde.

Zum ersten Mal haben Forscher die Genome von drei Säugetierarten der Ordnung Pholidota (Schuppentiere oder Eidechsen) rekonstruiert – dem javanischen Schuppentier, dem chinesischen Schuppentier und dem Weißbauch-Schuppentier. Letzterer erwies sich als Champion in der Chromosomenzahl unter den sogenannten Laurasiatherianern, also Plazenta-Säugetieren, deren gemeinsamer Vorfahre auf dem Superkontinent Laurasia lebte.

Während Weibchen 114 Chromosomen in ihren Zellen haben, sind es bei Männchen 113. Gleichzeitig haben andere Arten von Schuppentieren die gleiche Anzahl. Die genetische Analyse ergab auch eine Verringerung der genomweiten Heterozygotie, was auf genetische Vielfalt innerhalb einer Population im Vergleich zu chinesischen und javanischen Schuppentieren hinweist. Dies bedeutet, dass die effektive Populationsgröße des Weißbauchschuppentiers, also die Zahl der Individuen, die zum Überleben der Art beitragen, zwei Mal moderat zurückgegangen ist.

Die Ergebnisse der Studie offenbaren ein einzigartiges Merkmal der Pangolin-Genombiologie und unterstreichen die Notwendigkeit weiterer Forschung zu diesen einzigartigen und gefährdeten Säugetieren. Mithilfe genetischer Analysen können Wildereiaktivitäten verfolgt und kartiert werden, um den Artenschutz zu unterstützen.